「絶対音感がある人は、音を聞いただけでドレミがわかる」
そんな話を、一度くらいは聞いたことがあるのではないでしょうか。
ピアノを突然ポーンと鳴らして、「今の音は何？」と聞く。
すると間髪入れずに「ファ♯」とか「ラ」と答える。
音楽をやっていない人からすると、ちょっとした特殊能力のようにも見えます。
でも、絶対音感とは単純に「耳がものすごく良い」という意味ではありません。
簡単にいうと、基準となる音を先に聞かなくても、聞こえた音の高さを「ド」「C」「F♯」などの音名として判断できる能力です。
今回は、絶対音感とは何なのか、相対音感とは何が違うのか、どうやって身につくのか、そして音楽をするうえで本当に必要なのかまで、私自身の経験も少し交えながら紹介します。
絶対音感とは？
絶対音感とは物凄く簡単に言うとほかの音と比較しなくても、その音が何の音なのか判断できる能力です。
たとえば、何も基準になる音を聞いていない状態でピアノの鍵盤を一つ鳴らします。
それを聞いてすぐに「ミ」「E♭」などと答えられるのであれば、絶対音感の代表的な能力といえます。
人によっては、「ラを歌って」と言われたときに、ピアノやチューナーで確認しなくても、おおよそ正しい高さを出せることもあります。
大切なのは、単に「高い音か低い音かわかる」ということではありません。
聞こえた音高と、「ド」「レ」「ミ」や「C」「D」「E」といった音名が、頭の中で直接結びついているような感覚です。
絶対音感と相対音感は何が違う？
絶対音感とセットでよく出てくるのが「相対音感」です。
この2つは似ているように見えますが、音を判断する方法が違います。
絶対音感は、基準音なしで、その音そのものを判断する能力です。
一方、相対音感は、基準となる音からどれくらい離れているかをもとに、別の音を判断する能力です。
たとえば、「最初の音がド」とわかっていて、そこから完全5度上の音を聞いて「ソ」と判断するのが相対音感です。
イメージでいうなら、絶対音感は「音の住所が直接わかる能力」。
相対音感は「この音から、どれくらい離れた場所にあるかがわかる能力」です。
音楽では、メロディー、和音、コード進行、移調など、音と音の関係を理解することも非常に重要です。
ですから、絶対音感がなければ音楽ができない、というわけではまったくありません。
絶対音感は「持っている・持っていない」だけではない
絶対音感という言葉を聞くと、「ある人」と「ない人」にきれいに二分されるような印象があります。
ところが、実際の研究では、そこまで単純ではないと考えられています。
ピアノの音ならかなり正確に答えられる人もいれば、知らない楽器や人の声では精度が落ちる人もいます。
特定の音だけ得意な人もいれば、音域によって得意不得意がある人もいます。
また、「テストで何％正解すれば絶対音感」と決める世界共通の基準があるわけでもありません。
つまり、「一度でも間違えたから絶対音感ではない」「このテストで何点なら絶対音感」と単純に決められるものではないのです。
クラスメイトには絶対音感を持っている人が何人かいた
私自身は音楽を学んできましたが、周囲には実際に絶対音感を持っている人が何人かいました。
学校のクラスメイトの中にも、「この人は絶対音感があるな」とわかる人がいました。
あくまで私の記憶と感覚ですが、クラス全体の3分の1くらいは絶対音感を持っていたのではないかと思います。
もちろん、これは統計を取ったわけではありませんし、絶対音感の厳密なテストを全員に行ったわけでもありません。
ですので、「音楽を勉強している人の3分の1が絶対音感を持っている」という意味ではありません。
ただ、普通に生活していたら絶対音感を持っている人に何人も出会うことはそれほど多くないと思います。
それが音楽を専門的に学ぶ環境では、身近なところに何人もいた。
この点は、今振り返ってみても音楽の学校ならではだったと思います。
絶対音感は先天的？それとも後天的？
絶対音感についてよく議論されるのが、「生まれつきなのか、それとも訓練で身につくのか」という問題です。
これについては、現在でも単純にどちらか一方だけで説明できるものではありません。
研究では、遺伝的な素因が関係している可能性がある一方で、幼少期からの音楽経験や音楽教育との強い関連も繰り返し報告されています。
特に、小さいころから音楽を学び、「この高さはド」「これはレ」というように音高と音名を結びつける経験を積んだ人では、絶対音感を持つ割合が高い傾向があります。
私の周囲でも、絶対音感を持っている人の多くは、かなり小さいころから音楽をやっていた印象があります。
ただし、早くから音楽を始めれば必ず絶対音感が身につく、という意味ではありません。
反対に、「何歳を過ぎたら絶対に身につかない」と明確に線を引けるわけでもありません。
現時点では、生まれ持った特性と、幼少期からの音楽環境や訓練が複合的に関係していると考えるのが自然でしょう。
大人になってから絶対音感は身につく？
昔から「絶対音感は小さいころにしか身につかない」と言われることがあります。
確かに、幼少期から音楽訓練を始めた人ほど絶対音感を持つ割合が高いという研究は多くあります。
しかし近年では、成人でも訓練によって音名を判断する能力が大きく向上することが確認されています。
研究によっては、訓練後に従来の絶対音感保持者に近い高い成績を示した成人もいます。
ただし、ここから「大人でも練習すれば誰でも絶対音感を持てる」と結論づけることはできません。
上達の程度にはかなり個人差があるからです。
そのため、「大人になったら絶対に無理」と言い切るのも、「練習すれば必ず身につく」と言い切るのも、どちらも極端だと思います。
絶対音感があると何が便利？
絶対音感があると、音楽をするうえで便利な場面は確かにあります。
- 聞こえた音をすぐ音名にしやすい
- 耳コピから楽譜に起こしやすい
- 基準音なしで歌い出しの音を取りやすい
- 原曲と違うキーになっていることに気付きやすい
- 演奏中の音程のずれを判断しやすい場合がある
こうして見ると、「やっぱり絶対音感があったほうが有利なのでは？」と思うかもしれません。
確かに、一部の作業では便利です。
でも、絶対音感があるから歌が上手い、楽器が上手い、リズム感が良い、作曲ができる、というわけではありません。
絶対音感はあくまで音楽能力の一つであって、音楽の才能そのものではありません。
絶対音感があるからこそ困る場合もある
絶対音感は、何でも便利な万能能力というわけでもありません。
たとえば、よく知っている曲が原曲とは違うキーで演奏されると、強い違和感を覚える人がいます。
普段とは違う基準ピッチで演奏される音楽を聞いたときに、自分の中の音名感覚と実際の音との間にズレを感じることもあります。
また、人によっては微妙な音程のずれが気になりやすいこともあります。
ただし、「絶対音感がある人は生活音まで全部ドレミに聞こえて大変」といった話を、全員に当てはめることはできません。
絶対音感にも強さや感じ方の個人差があります。
ちなみに私は絶対音感を持っていません
ここまで絶対音感についていろいろ書いてきましたが、ちなみに、私は絶対音感を持っていません。
音楽を長くやっていると、「音楽を専門的にやっていたなら絶対音感があるんでしょう？」と思われることがあります。
でも、音楽をやっている人全員が絶対音感を持っているわけではありません。
私自身も、絶対音感がなくても普通に音楽を勉強してきました。
基準となる音があれば、そこから音程を判断できますし、音楽をするうえでは相対音感も非常に重要です。
さらに、リズム感、演奏技術、表現力、和声の理解、音色を聴き分ける力など、音楽にはさまざまな能力があります。
身近に絶対音感を持っているクラスメイトが何人もいたからこそ、逆に私は「絶対音感があることと、音楽が上手いことは別なんだな」と感じることもありました。
絶対音感を持っているから自動的に優れた音楽家になるわけではありませんし、絶対音感を持っていないから音楽に向いていないわけでもありません。
絶対音感は「音楽ができる証明」ではない
「絶対音感って何？」と聞かれたら、まずは基準になる音を聞かなくても、聞こえた音の名前がわかる能力と考えるとわかりやすいでしょう。
それに対して、基準音との関係から音を判断するのが相対音感です。
絶対音感がどのように身につくのかについては、遺伝的な要因と幼少期からの音楽経験の両方が関係していると考えられています。
私が音楽を学んでいたころにも、クラスメイトの中には絶対音感を持っている人が何人かいました。感覚的には3分の1くらいだったと思います。
一方で、私は絶対音感を持っていません。
それでも音楽を続けてきましたし、音楽を理解したり演奏したりするうえで、絶対音感だけが重要だと感じたこともありません。
絶対音感はとても興味深い能力ではありますが、音楽ができる人の証明書ではありません。
あると便利な場面はある。
でも、なくても音楽はできます。
絶対音感を必要以上に特別視するよりも、「音を認識する方法の一つ」と考えるくらいが、実際の音楽との付き合い方には近いのではないかと思います。
